20 januari 1986 - In de Verenigde Staten wordt voor het eerst Maarten Luther Kingdag gevierd. De viering vindt plaats ter nagedachtenis van de dood van King, in 1968.De feestdag valt jaarlijks op de derde maandag van januari, rond de tijd van de geboortedag van King, op 15 januari. De feestdag was het resultaat van een grootschalige campagne die door een aantal activisten wordt geleid. Een van de opmerkelijkste hiervan was de blinde musicus Stevie Wonder, die met het de hit Happy Birthday in 1980 en de Rally for Peace-persconferentie in 1981 de campagne wist te populariseren. De Amerikaanse president Ronald Reagan tekende op 2 november 1983 de wet die federale feestdag ter ere van King creëerde.